道连·葛雷是个20岁的青年人，他从为爱情而死的母亲那里继承了产业，也继承了她出众的美貌。他漂亮的容颜和羞怯的天性，使每一个见到他的人都为之倾倒。霍尔渥德和亨利爵士就被他迷住了。
    霍尔渥德是个画家，道连的青春的美和“不留有世间一丝斑点”的纯洁使他崇拜，也成了他创作的动力，激起了他的艺术灵感。由道连做模特儿，霍尔渥德创作了他平生最惊人的艺术品——《道连·葛雷的画像》。当信奉享乐主义的亨利爵士在画室里初次认识道连的时候，也深深地赞叹他的单纯而优美的天性，又暗暗地惋惜道连的青春的美貌将随时光的流逝而虚掷。
    亨利爵士忍不住要用他的享乐哲学去劝导道连：“青春，青春！除了青春，世上绝没有旁的东西了！”“青春还在的时候，不要浪费了黄金般的时光，时时去找新的享乐……”亨利对青春的颂扬和对青春短暂的警告，触动了道连的心弦，似乎是替他揭去了生活的面纱，他第一次体会到自己美貌的可贵。“我现在知道了，一个人失去了美，他就失去了一切。”道连突然感到害怕和痛苦起来，因为自己不久就要衰老和变丑，而他的画像却不会比现在更老了。他妒忌这绝妙的画像，痴狂地希望自身永葆青春和娇美。他暗自祝告：让那画像去代他衰老憔悴，代他挑起情感和罪恶的重担，只要他自己永葆青春，哪怕是用他的灵魂作为代价也在所不惜。
    亨利成了道连心灵的统治者，他用秽亵的书籍和无耻的言论去熏染道连。在一个下等的小剧场里，道连发疯似的爱上了女演员赛琵尔。纯洁的赛琵尔把道连看作是高贵的王子，陶醉在对他的爱情里，再也演不好戏了。道连顿时觉得她毫无价值，无情地抛下她而去。赛琵尔便在剧场化妆室里自杀了。道连回到家，惊异地发现那幅画像有些改变：美丽的脸上带着残忍的笑容。这一变化使他惊惶和恐怖，自觉对赛琵尔太残忍，他想补救自己的过失。但是亨利的来临和他一番蔑视道德的劝慰，消除了道连的悔恨心情。对于亨利带来的赛琵尔的死讯，他竟连一滴眼泪也流不出来，“好像那已经是几年前的事了。”道连走向堕落的深渊里：“永远的青春，放纵的狂欢，和更放纵的罪恶——这些都是他所要的。那羞辱的重担就让那画像去负。”但是那幅记录他灵魂丑恶的画像决不能再让任何人看见了，他把它锁进顶楼上充满霉味和灰尘的房间里，马上就又去追逐别的女人了。
    18年过去了。道连·葛雷一直在纵情享乐，为了使自己的怪癖得到满足，任何伤风败俗的行为都无所顾忌。他声名狼藉，“整个伦敦都在说他坏话”。但他一直保持着使画家和许多人为之倾倒的惊人的美貌，不道德的生活只在他藏着的画像上留下痕迹——画像上，道连满脸皱折，容貌憔悴，惹人讨厌。
    在一个浓雾弥漫的深夜，多年没见到道连的霍尔渥德路过道连的家。他不能相信谣传中的那个卑鄙作恶的坏蛋，会是他曾经热爱过的，有着无邪的充满光明面貌的道连，因为“罪恶是写在人脸上的东西，是不能隐藏的”。他想亲自从道连口中得到证实。当画家被领到顶楼上的画像前，看到那留着罪恶的累累痕迹的怪笑着的脸时，他竟不能相信这就是自己画的《道连·葛雷的画像》。道连陡然对霍尔渥德起了一种抑制不住的厌恨情绪，兽类的狂怒在心头骚动，他突然扑过去，用刀刺进画家耳后的大血管……他找来化学家肯培尔，肯培尔在他的胁迫下，帮助他用硝酸把霍尔渥德的尸体销毁了。
    之后，道连过着提心吊胆的、像被追逐的野兽似的生活。他怕化学家肯培尔把秘密泄露出去，更怕那个一心要报仇的赛琵尔的弟弟乾米斯跟踪。但是不久以后，危险都很侥幸地过去了：肯培尔不能原谅自己而自杀了；想乘打猎时谋刺道连而躲在草丛中的乾米斯，被一颗流弹打死了。道连的生命虽然安全了，但他却再也无法获得平静和安宁，“灵魂的死”成了一种太重的负担。他心中升起了一瞬间的对于纯洁青春的惆怅，可是罪恶的念头终于又占了上风。他决心杀死那有着奇怪的灵魂的生命，毁掉《道连·葛雷的画像》——他灵魂堕落的惟一证据。他拿起那把曾杀死霍尔渥德的刀子，对着画像刺去…一
    佣人们在睡梦中被痛苦的呼喊声和坠地声惊醒，他们从窗户爬进顶楼，看见壁上挂着一幅绝妙的画像，和他们主人最近的模样一般华美；一个不认识的死人躺在地板上，满脸皱折，容貌憔悴，惹人讨厌。
    ①选自郑克鲁等编《外国文学作品提要》（第一册）（上海文艺出版社1980年版）。