几维：奇特的无翼之鸟
    在大洋洲，除了澳大利亚之外，新西兰也有走禽分布，而且非常独特，那就是著名的几维，共有三种：褐几维、大斑几维和小斑几维。如果说褐几维是世界上最奇特的鸟，可能一点也不过分，因为大家心目中的鸟类都长着美丽的翅膀，能在天空中飞翔，即使那些不会飞的鸟类，如鸵鸟、鸸鹋等，也都有翅膀。但是，褐几维就几乎完全没有翅膀，只剩下一点翅骨的痕迹，所以又叫无翼鸟。当然，它是不可能会飞翔的了。
    几维的体长为35厘米左右，体重2200克。它的外表看上去就像多毛的大皮球。由于没有一般鸟类具有的坚硬的廓羽，而是生长着蓬松的柳叶状羽毛，柔软美丽，细软如绸。几维的样子跟前面介绍的几种走禽不同。它们的脖子不长，头显得很小，眼睛更小，耳孔却比较大，脸上还长有硬硬的嘴须。淡黄色的喙尖而细长，长度大约为15厘米，几乎达到体长的一半，就像一个细细的圆筒一样，并且向下弯曲，与我国成语“鹬蚌相争，渔翁得利”中提到的鹬的嘴形相似，所以褐几维有时也被叫做“鹬鸵”。更有趣的是，它们的鼻孔长在喙的最尖端，这在鸟类中也独一无二的。
    几维栖息在茂密的森林和灌木丛中，是群居的动物。白天潜伏在树根洞或岩洞里，夜间出来觅食。它善于奔走，用脚爪挖掘，或者用长嘴东啄西啄，从泥土里、地面腐叶败枝中啄食蚯蚓、昆虫和软体动物，还喜食蜥蜴和老鼠等，也吃一部分植物，如落在地上的浆果、叶子等。它们的食量很大，一次要吃上数十条蚯蚓，一天能吞食500~600条蠕虫。当地人传说，几维还有许多独特的本领，比如能从树洞中拖出兔子，甚至能在海岸的浅滩里捕鱼。
    世界上为什么只有新西兰才生活着几维呢？原来，在距今6500万年前的白垩纪晚期，新西兰曾经同澳大利亚、南极洲相连，后来，澳大利亚陆块同南极大陆分裂，向北漂移到它现在的位置，新西兰也漂离了澳大利亚大陆。当时，地球上还没有出现哺乳动物，或者出现了还没广泛分布。后来，其他大陆出现的高等动物，特别是那些野生的凶猛食肉动物，由于海洋的阻隔，无法进入新西兰，因此，几维和其他一些原始的动物，例如楔齿蜥、滑趾蛙等，可以安全地存活下来了。再加上那里气候温暖，食物丰富，所以成为这些古老类型动物的“安乐窝”。
    在新西兰土著民族毛利人中，有这样的一种说法：在很早很早以前，几维的羽毛是非常美丽的，它们也能飞翔。但是有一天，森林中起了大火林中的鸟兽纷纷迅速地逃离了火海，但几维却最后逃出森林，结果身上的羽毛被烧焦，成了现在的暗褐色，尾巴和翅膀也被烧掉，所以就飞不起来了。这种传说，或许是毛利人借物抒情，自叹遭受西方殖民者迫害的身世。因为在欧洲移民到来之前，新西兰的几维成群结队，随处都见。后来由于殖民者的大量捕杀，还带入了许多与几维争夺食物，甚至伤害几维的动物，导致几维的数量锐减，濒临灭绝。
    现在，几维作为新西兰特有的珍禽，已经受到政府的严格保护，并被选为该国的“国鸟”。新西兰人都非常喜爱几维，甚至喜欢别人称自己是几维”。现在，几维已经成为新西兰的象征，“几维”也成了新西兰人的别称。在钱币、国徽、邮票上，都铸印着几维的图案，连商店的牌号，很多也以“几维”为名。
    由于几维奇特的长相和生活习性，在世界上的名声也越来越响。世界各地的游客常常慕名而来，打算亲眼一睹它们的风采。可是，几维都是昼伏夜出，常使游人颇感失望。为了解决这个难题，新西兰政府便在著名的旅游区——罗托鲁瓦的市内的彩虹美泉公园，为游人们建立了一个能在白天欣赏几维的特殊生态园。生态园里有一座模拟夜景的禽馆，人们走进禽馆，就仿佛进入了沉沉的黑夜，天空中闪烁着淡月疏星，若明若暗，待视觉适应以后，就可看到在两侧的老树枯藤、腐土败叶之中，可爱的几维时隐时现……