【作者简介】尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基（1904—1936），是前苏联著名的无产阶级革命家、作家，布尔什维克战士。1904年9月22日出生于工人家庭。因家境贫寒，11岁便开始当童工，15岁上战场，16岁在战斗中不幸身受重伤，23岁双目失明，25岁身体瘫痪，1936年12月22日去世，年仅32岁。历时三载，克服难以想象的困难，创作了《钢铁是怎样炼成的》这部不朽的杰作，实现了重返战斗岗位的理想。小说的结尾说，保尔在近乎绝望的期待中，终于迎来了州委的电报：“小说大受赞赏。即将出版。祝贺成功。”现实生活中的尼·奥斯特洛夫斯基却没有那么幸运，而是经历了更多的磨难。小说寄给出版社之后，开头吃了个闭门羹——退稿。后来经过朋友们的努力，才被一家杂志社小心翼翼地接受。小说主人公保尔·柯察金在家乡烈士墓前的一段独白，成为了千百万青年的座右铭：“人最宝贵的是生命，生命每个人只有一次.人的一生应该这样度过：当他回首往事的时候，不会因为碌碌无为、虚度年华而悔恨，也不会因为为人卑劣、生活庸俗而愧疚。这样，在临死的时候，他就能够说：‘我的整个生命和全部精力都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。’”
    【情节提要第一部】
    一、因淘气而失学的保尔被母亲送到车站餐厅做工，他吃苦耐劳，但还是因一次小小的失误——忘记关水龙头，而被老板开除。保尔的哥哥阿尔焦姆为他在发电厂找到了一份工作。
    二、沙皇被推翻，近卫军开到镇上，游击队员也来了，在德国人打来之前，人们领到了游击队分发的枪支，但最终还是被德国人没收或销毁。保尔在发电厂工作并结识了游击队派来组织敌后工作的朱赫来同志。“偷枪”事件使保尔更加明白了：即使是非常危险的是事情，有时也能平安无事。
    三、保尔邂逅阔别一年回到家乡的冬妮亚，虽然他们成长环境不同，生活经历不同，但他们在交往中很快建立了深厚的感情。车站工人开始全体罢工，阿尔焦姆，波利托夫斯基、勃鲁扎克（保尔的好友谢廖沙的父亲）三人被德国兵抓去开车，半路杀死看守逃跑。朱赫来从发电厂转到调车厂，他已在工人间建立起强有力的组织。
    四、激烈而残酷的阶级斗争席卷了乌克兰，戈卢勃和帕夫柳克的军队在镇上激烈交火，双方各有损伤，最终结果是戈卢勃为了消除部队的不满情绪和鼓舞士气，下令屠杀犹太人。无数生命因此被杀戮，谢廖沙和保尔在这次战争中帮助了犹太人。
    五、为了躲避敌人的追击，朱赫来在一个黑夜闯到了保尔家。朱赫来的到来使保尔第一次听到那样多新鲜的和令人激动的话，他的思想深受鼓舞。他后来从彼得留拉匪兵的枪口下救出朱赫来，自己因此而被捕。
    六、冬妮亚为保尔的被捕忧心忡忡。在牢房里，保尔认识了坚强的少女赫里斯季娜和布尔什维克战士多林尼克。彼得留拉“政府”向小镇增兵，企图占有这个有重要战略价值的铁路枢纽。为迎接大头目彼得留拉的到来保尔被提前释放，重获自由的保尔与冬妮亚真诚相爱，但是为了安全，他不得不离开了冬妮亚，离开了家。
    七、红军又开进了镇子，谢廖沙不顾母亲的反对，参加了红军，并成为了一名共青团员，担任区委会书记的他积极开展团的工作，在波兰军队到来之前，他随部队一起暂时撤离。保尔来信说他也已参加战斗，成为科托夫斯基骑兵旅的一个战斗员。
    八、红军与波兰军队交战，波兰军队被打得节节败退，保尔与谢廖沙在战火中锻炼成长。在为连长复仇的行动中，保尔头部受了重伤。
    九、经过治疗，保尔的伤势有所好转，他先是协助朱赫来搞肃清反革命的工作，后因病情恶化转到铁路总厂担任共青团书记。其间他曾想说服冬妮亚参加到革命队伍中来，但没有成功，他们的关系渐渐疏远。他和哥哥先后回家看望母亲。与此同时，红军与波兰白军和地主武装的战斗仍在进行。

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